L'histoire du château

Le site du Château Vieux de Roquetaillade était déjà connu du temps des Gaulois. C'est un lieu de défense naturel situé sur un piton au milieu du paysage riant du Bazadais. On a trouvé dans les fossés des silex taillés qui témoignent de la présence des premiers habitants de la contrée. Une vieille tradition locale veut que Charlemagne soit passé par Roquetaillade et y ait construit des fortifications. D'ailleurs tout le site baigne dans la légende depuis l'origine des temps: tradition de guérisons miraculeuses, existence d'un trésor caché, grottes préhistoriques sous le château, souterrains dont personne ne sait trop où ils vont.

1 - Du château vieux du XIIe siècle au Château Neuf du XIVe siècle

Entre le XIIe siècle et début du XIVe siècle se constitua peu à peu sur ce site le Château Vieux, ensemble composite dont subsistent notamment le donjon, la tour-porte et les grandes salles. Très vite l'histoire de Roquetaillade se confond avec l'histoire de l'Aquitaine. En 1152, Eléonore d'Aquitaine épouse en secondes noces, le jeune Henry Il Plantagenêt, lui apportant en dot les terres d'Aquitaine qui deviennent ainsi possession de la couronne d'Angleterre. C'est une époque de commerce florissant entre l'Aquitaine et l'Angleterre. Les Français exportent du vin, les Anglais l'art des fortifications... Ces nouvelles techniques venues d'Angleterre vont permettre au Cardinal de la Mothe, au début du XIVe siècle, de faire construire le Château Neuf. Le cardinal était le neveu du pape Clément V, premier pape français à résider en Avignon. Clément V était né à Villandraut où il se fit construire un palais-forteresse. Cinq de ses neveux firent d'ailleurs eux aussi bâtir dans le voisinage des châteaux, qu'on appelle les cinq châteaux clémentins.

Le Château Neuf, contrairement au Château Vieux, est conçu comme un tout. Ses dimensions plus ramassées permettent de le défendre à partir de l'énorme donjon central qui domine l'ensemble. Cette présence d'un donjon central fait de Roquetaillade un exemple uni que dans l'architecture de la région. Tout est bâti en pierre dure. Encore maintenant, on constate que les murs sont parfaitement d'aplomb, sans aucun affaissement. Les voûtes sont dans un état parfait de conservation. Si le cardinal de la Mothe revenait aujourd'hui, il retrouverait son oeuvre à peu près telle qu'elle est sortie, au XIVe siècle, des mains des bâtisseurs.

Ce palais-forteresse d'un nouveau genre était ainsi nommé parce qu'il pouvait servir à la fois de résidence pour le seigneur et de bâtiment défensif. Les archives du château ont brûlé, mais grâce aux archives de la Gironde, on peut assez facilement reconstituer ce qu'était la vie à Roquetaillade. Le château-fort était le centre de toute une agglomération (village, fermes, chapelle), dont les habitants pouvaient se replier dans les murs de la forteresse en cas d'attaque.

En effet, dans la société féodale, si le seigneur avait des droits sur les vassaux et serfs, en revanche il avait aussi le devoir d'exercer la justice et de les protéger en cas d'attaque, ce qui se produira fréquemment pendant la Guerre de Cent Ans (1337-1453). La guerre et la chasse étaient les principales activités des seigneurs. Même en temps de paix, ils ne perdaient jamais une occasion de lancer des expéditions de rapine contre leurs voisins, alimentant ainsi une multitude de conflits locaux. ils devenaient même pillards à l'occasion. Ainsi en 1243, Gaillard de la Mothe et quelques comparses s'emparent du bétail circulant sur les chemins publics, au point qu'un mandat d'amener est lancé contre lui.

Si le Château Vieux peut sembler assez modeste comparé au Château Neuf, il n'en reste pas moins que les deux bâtiments sont complémentaires et offrent un parfait exemple des progrès accomplis dans l'art de la fortification au cours des XIIIe et XIVe siècles.

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