Description du château

- Généralités

Le château de Sauveterre la Lémance est placé sur un site géographique des plus intéressants, car il domine deux vallées dont celle de la lémance avec un surplomb de plus de soixante dix mètres.

La forteresse est elle-même positionnée au bout d’un éperon rocheux qui affleure à une hauteur référencée de cent dix neuf mètres, ce qui lui donne une possibilité de surveillance territoriale particulièrement étendue et une difficulté d’accès particulièrement importante. Cette forteresse a des dimensions plutôt imposantes si l’on se replace dans le contexte historique et castral du XIIIème siècle. Elle se compose de deux tours mineures, la première orientée à l’ouest, la seconde au nord, et d’une tour majeure, le donjon. Les trois tours sont reliées les unes aux autres, toutes au même niveau, celui du premier étage, par le mur d’enceinte sur lequel se matérialise le chemin de ronde. La forteresse dans sa plus grande longueur, de la tour Ouest à la porte de la basse cour, dépasse les cent mètres. Le château, proprement dit, atteint des dimensions tout à fait acceptables pour l’époque. A savoir une longueur (est-ouest), du donjon à la tour Ouest, d’un peu moins de soixante dix mètres et d’une largeur (nord-sud), de la tour Nord à l’enceinte, de plus de quarante mètres. Le tout prend la forme d’un pentagone allongé à l’ouest. La basse cour, quant à elle, est délimitée d’un côté, par le donjon et la partie sud de l’enceinte du château, et de l’autre, d’un mur rectiligne fortifié de meurtrières. Au bout de ce mur, au sud, est placée la porte principale (et peut être unique ) de la basse cour, qui s’intègre dans une tour carrée, de petite taille, aujourd’hui partiellement en ruine. Le fossé a été creusé dans le rocher, au pied du mur de la basse cour, créant ainsi un site d’éperon barré. L’ensemble se développe sur une superficie avoisinant le demi hectare (5000 m2), fossé exclu. La totalité des constructions est assez homogène au niveau structurel, les éléments architecturaux du XIIIème siècle ont été construits à l’aide de pierres de taille, moyen appareil, bien équarries, jointées à la chaux.

- Le donjon

La tour maîtresse de cet édifice a été construite en suivant un plan géométrique particulier. En effet, cette tour, dans sa partie interne, est parfaitement hexagonale. Par contre la partie externe suit partiellement cette forme puisque la moitié du donjon, partie donnant sur la basse cour donc sur la face la plus exposée, est circulaire et cela de manière légèrement outrepassée. Les dimensions de cette tour maîtresse sont assez imposantes. Son diamètre atteint les treize mètres, la structure repose sur des murs d’une épaisseur de trois mètres cinquante, et l’ensemble mesure vingt mètres de hauteur. Le donjon est composé de deux étages, dont le premier et le second sont reliés par un escalier en vis placé à l’intérieur du mur. Le rez-de-chaussée est aveugle, comme pratiquement toute la tour. On y accède uniquement par une trappe située au centre de la pièce du premier étage.Le premier étage n’est lui accessible que par deux portes percées, la première dans le mur nord de la tour et la seconde au sud. Toutes les deux donnent sur le chemin de ronde, relient le donjon à la tour Nord d’un côté, et le corps de logis du XIIIe siècle de l’autre. Cette pièce semble avoir eu pour vocation l’habitat, malgré le manque d’ouvertures, puisqu’on y trouve un grande cheminée simple et peu ouvragée dans la face ouest, et des latrines en encorbellements. Les deux pièces créées par le rez-de-chaussée et le premier étage, sont les plus ouvragées puisqu’elles sont voûtées avec des croisées d’ogives sexpartites sur plan hexagonal. Gardelle décrit la voûte du rez-de-chaussée comme une « coupole à pans avec clef percée d’un oculus » et celle du premier étage « voûté sur six branches d’ogives prismatiques partant de culots coniques ». Quant au deuxième étage, il s’agit de la partie sommitale du donjon, une simple plate forme crénelée, qui reprend la forme générale de la tour à savoir demi circulaire et demi hexagonale. Cette plate-forme crénelée ne présente aucune meurtrière et ne laissait pas la possibilité d’installer des hourds.

- La Tour Nord

Cette tour est plus basse et plus petite que le donjon, et ses dimensions, bien que moindre, n’en sont pas pour autant dérisoires, bien au contraire. Son diamètre avoisine les neuf mètres et l’épaisseur des murs atteint un mètre quarante. Sa hauteur ne nous est pas connue actuellement car cette tour n’a pas entièrement traversé les siècles. Il nous manque toute la partie haute qui pourrait être la plate-forme sommitale. Sa forme est aussi difficile à définir que le celle du donjon. En effet, sa disposition interne est hexagonale, comme toutes les tours du château, et ce sur tous ses étages. Sa disposition externe est dissymétrique. Elle comprend un quart de cercle au nord et le reste peut être assimilé à un hexagone ( le quart de cercle prendrait la place de deux des cotés de l’hexagone). Ce même hexagone est intégré aux murs d’enceinte. Cette tour possédait plusieurs étages dont seul le premier nous est resté. On accède à cette tour par une porte au rez-de-chaussée qui donne sur une pièce voûtée d’une croisée d’ogive sexpartite sur plan hexagonal. Cette pièce est percée de deux archères cruciformes simples à étriers, dans sa partie circulaire, ainsi que d’un petit couloir donnant sur des latrines en encorbellements. On monte au premier étage par un escalier en vis placé à l’intérieur des murs (partie ouest), qui permet également d’accéder au chemin de ronde de l’enceinte nord. Ce premier étage se compose d’une pièce hexagonale, voûtée d’ogive sexpartite sur le même plan, percée dans sa partie circulaire d’une archère cruciforme double à étriers et d’une petite fenêtre haute et étroite en arc brisé. Cette pièce comporte aussi une grande cheminée ainsi qu’une porte (partie sud) qui permet d’aboutir par une petite portion d’enceinte au donjon.

- La tour Ouest

La tour Ouest est placée en bout de l’éperon et dans la partie la plus excentrée du château. Sa forme est pratiquement identique à celle du donjon, demi-cercle sur l’extérieur et demi hexagonale sur l’intérieur, quant à sa forme interne, elle est la même que les autres tours : hexagonale. Cette tour est la plus petite des trois car elle ne mesure que douze mètres cinquante, du haut du crénelage jusqu’au sol de la cour intérieure. L’épaisseur des murs atteint un mètre soixante, et son diamètre dépasse les huit mètres cinquante. Elle se développe sur deux étages, créant ainsi deux pièces habitables et une plate-forme sommitale. On accède au rez-de-chaussée par un petit couloir à double ouverture où ingénieusement, les deux portes s’ouvrent sur l’intérieur du couloir de façon à pouvoir isoler la tour ou s’y retrancher. Entre ces portes se situe un autre petit couloir perpendiculaire au premier qui mène, dans l’épaisseur du mur, à des latrines en encorbellement. La pièce de ce niveau est voûtée par une croisée d’ogive sexpartite sur plan hexagonal avec une clef de voûte représentant une rose. On peut voir à travers cette sculpture le symbole des rois d’Angleterre. Cette pièce est percée de trois meurtrières en rame inversé à étrier, disposition que l’on pourrait décomposer en deux morceaux : la pelle, partie la plus large et manche la plus fine, offre deux avantages.

• Le premier de créer par la pelle une ouverture suffisamment large pour faire office de fenêtre.
• Le second d’ouvrir par le manche de réels organes de tir d’autant plus qu’à son extrémité se situe l’étrier.

Nous pouvons quand même remarquer que la meurtrière, orientée vers le nord, présente les traces d’une transformation : il reste taillés dans les pierres les stigmates d’ouvertures horizontales. Cette forme est présente dans les autres meurtrières cruciformes, ce qui tend à démontrer que lors de la construction, il y eut un changement, après coup, de la forme des meurtrières de cette tour. On monte au premier étage par un escalier en vis aménagé dans l’épaisseur du mur (dans sa partie sud). Par cet escalier, on accède également au mur d’enceinte sud et au deuxième étage, le sommet crénelé de la tour. La pièce créée par cet étage est bien sûr hexagonale, et donne accès à l’autre chemin de ronde. Elle est percée de trois ouvertures : deux fenêtres à demi meneaux, l’une à l’ouest l’autre à l’est, et une petite baie à arc brisé semblable à celle de la tour Nord. Elle contient de plus une grande cheminé. Tous ces aménagements intérieurs montrent que cette tour présentait un aspect militaire mais aussi une utilité pour le logement. Le point intéressant à soulever, est la différence d’appareil entre le rez-de-chaussée et le premier étage. Là les pierres sont bien plus petites, et c’est le seul cas de ce genre dans tout le château. Il paraît donc évident que cette tour a été surélevée, mais pourquoi ? et quand ?
Les points communs de ces trois tours sont :

• D’une part leur forme est toujours basée sur l’hexagone auquel on intègre une partie circulaire sur l’extérieur.
• D’autre part elles possèdent toutes une base plus large d’une dizaine de centimètres et d’un mètre de haut, et cela uniquement dans leur partie ronde. Il semblerait que ce soit un effet de style plutôt qu’un véritable glacis.

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