Description du château

Le château se compose de trois fortifications distinctes se faisant suite sur le promontoire de quelque 400 m de longueur: d'Est en 0uest, il s'agit du fort du Coudray, du château du Milieu et du fort Saint-Georges. Les deux premiers occupent le périmètre du castrum primitif, et ne furent disjoints que sous Philippe Auguste, après 1204; le troisième fut ajouté sous Henri II Plantagenêt dans la seconde moitié du XIIe siècle.

1 - Les restes du château du XIe siècle

Le château primitif était clos de murailles en appareil assise, d'assez faible hauteur (5 ru environ), couronnées de larges créneaux : on les reconnaît sur le front 0uest du fort du Coudray. On y trouvait une grande porte en plein cintre, en partie masquée par une tour postérieure, qui donnait sur l'intérieur du château; elle est masquée en raison du remblaiement de la cour qui intervint à partir du XIIe siècle. C'est alors que les courtines furent surélevées.

2 - Les travaux du XIIe siècle, sous Henri II et ses fils

Les rois Plantagenêt fortifièrent considérablement le château sur toutes ses faces, en élevant une douzaine de tours; elles étaient circulaires, caractéristiques par leur talus à base carrée, ou rectangulaires. La plus spectaculaire est la tour circulaire du Moulin, bâtie comme une vigie à la pointe 0uest dominant la Vienne; très différente, la puissante tour du Trésor adoptait un plan rectangulaire à contreforts sur le flanc Sud, à côté d'un corps de logis rectangulaire où subsistent deux fenêtres géminées romanes.

Le front Est fut tout spécialement fortifié : autour de la tour maîtresse primitive fut élevé un mur à archères à niche, fortement mis à mal par les bombardements de 1204. Enfin, au-delà du fossé. Henri II ajouta le fort Saint-Georges, enceinte purement militaire contrôlant les accès du château. doté d'une tour à éperon vers l'Ouest, il contenait une chapelle dédiée au patron de l'Angleterre.

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