L'histoire du château

1 - Les origines d'Harcourt: XIe - XIIe siècles

La tradition historique attribue l'origine du château d'Harcourt à un compagnon de Rollon. Bernard le Danois. à qui aurait été donné ce territoire, peu après le traité de Saint-Clair-sur-Epte en 911. Le premier seigneur d'Harcourt connu sous ce nom, Anquetil, apparaît à la fin du XIe siècle. Le château de celle époque était vraisemblablement construit sur une motte, précédée d'une basse-cour, chacune défendue par des fossés.

Le château et l'enceinte actuelle sont construits en silex maintenus par des chaînages de pierre. flanqués (le hautes tours rondes, et entourés de profonds fossés. L'accès à la basse-cour se faisait par 2 portes voûtées encadrées de tours, au nord et au sud (2 et 4 sur le plan). Cette basse-cour renfermait encore en 1750 plusieurs bâtiments seigneuriaux (chapelle et colombier), et utilitaires (cuisines, granges. écuries, greniers, logements pour les soldats).

De cette cour, on accédait, par un autre pont (6 sur le plan), au château proprement dit, lui aussi ceinturé de fossés et flanqué de tours rondes. Au pied de la tour sud (3 sur le plan), se trouve le puits du château, creusé dans le calcaire à 70 mètres de profondeur, auquel on ajoute au XlVe siècle une roue en bois, actionnée par un homme marchant à l'intérieur pour remonter l'eau. La margelle est un bloc taillé d'un seul tenant.

2 - Harcourt et la guerre de cent ans: XlVe - XVe siècles

En 1338, peu avant le déclenchement de la guerre de Cent Ans entre la France et l'Angleterre, la châtellenie d'Harcourt est réunie, sur décision royale, à 5 autres (Brionne, Boisset-le-Châtel, Elbeuf, Lillebonne et Gravenchon) pour former le comté d'Harcourt. C'est à ce moment qu'est établie au premier étage du châtelet une Chambre des Comptes, siège de la justice et de la perception des impôts du comté. En 1356, le comte Jean V de Harcourt est décapité à Rouen, sur ordre du roi de France, Jean le Bon, pour avoir soutenu Charles de Navarre, comte d'Evreux, allié aux Anglais. Ses biens, confisqués par le roi, sont rendus en 1358 à son fis Jean VI : ce dernier en signe de réconciliation épouse une sœur de la reine, Catherine de Bourbon.

Le château est pris par les Anglais en 1418 après 3 semaines de siège et est confié au duc de Clarence, frère du roi d'Angleterre, Henry V. Il restera sous domination anglaise (comme presque toute la Normandie) jusqu'en 1449. Il revient à Jean VII d'Harcourt en 1450, après la fin de la guerre de Cent Ans.

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