Remparts d'Aigues Mortes

Description des remparts

L'ensemble fortifié constitue un rectangle approximatif d'un périmètre de 1,7 km, encadrant une superficie de 16 hectares en terrain plat.

1 - La tour de Constance

Le premier élément de cette enceinte fut la tour maîtresse, la tour de Constance: elle occupe l'angle N. du quadrilatère, dans une position fonctionnelle identique à celle de tours philippiennes comme Dourdan, Nesles, ou encore Villeneuve sur Yonne. D'un diamètre moyen d'une vingtaine de mètres, dotée d'un fort talutage, la tour était isolée par un fossé propre ; son rez de chaussée voûté d'ogives possédait un accès côté ville et un accès côté campagne, diamétralement opposés, dotés de ponts-levis à treuil simple. La voûte de ce niveau est ceinturée en hauteur par une gaine circulaire courant dans l'épaisseur du mur : cette gaine avait pour objet de surveiller le rez de chaussée, et de desservir assommoirs et herses défendant les deux entrées. Comme le rez de chaussée, l'étage supérieur voûté d'ogives est garni de longues archères à forte plongée qui attestent de la vocation défensive de la tour. On ne peut cependant exclure que le programme de celle-ci ait inclus dès l'origine la fonction carcérale, la gaine de circulation intermédiaire en étant peut-être un indice. Au-dessus, la terrasse possédait un parapet garni d'archères, épaissi au XVIe siècle pour accueillir des créneaux à canon; la tourelle d'un phare surmonte encore l'ensemble. Mais l'essentiel du rôle de la tour était celui d'un symbole royal, à l'image des tours de Philippe Auguste. La résidence des officiers royaux se trouvait dans l'enceinte de la ville, sans fortification notoire.

2 - L'enceinte urbaine

La conception de l'enceinte d'Aigues Mortes a certainement été dictée par une urbanisation préexistante; les neuf portes qui s'y ouvrent sont suffisamment proches et irrégulièrement disposées pour que l'on puisse affirmer qu'elles desservirent des rues en usage, au point que les tours à but exclusif de flanquement sont au nombre de cinq seulement !

Dans les premières phases, celles du dernier quart du XIIIe siècle, les ouvrages furent bâtis en appareil régulier à bossages rustiques, parfaitement homogène avec les fortifications royales contemporaines; l'achèvement de l'enceinte, à la fin du XIIIe et au début du XIVe siècle, fut réalisé en pierres lisses. Les concepteurs distinguèrent cinq portes principales, chacune constituée d'un passage entre deux tours; quatre portes secondaires ménagées entre des contreforts supportant des tours rectangulaires; enfin trois tours circulaires et deux tours en U. Les portes principales constituent le fleuron de cet ensemble; en effet, on trouve dans chacune d'entre elles le concept à la pointe de l'innovation dans la fortification royale du temps, celui des sas défensifs ménagés entre deux couples herse-assommoir à l'intérieur du passage. Ces sas, surveillés depuis l'étage supérieur par des assommoirs, permettaient en théorie d'intercepter les entrants et de les identifier avant de les laisser entrer. L'autre caractéristique majeure de l'enceinte d'Aigues Mortes réside dans la recherche qui y fut menée en matière de conception des archères. On trouve, en effet, au long des courtines de l'enceinte, des niches de tir plus ou moins sophistiquées, depuis la niche classique à " coussiéges " (sièges latéraux pour les servants), jusqu'à la niche à deux niveaux séparés par un plancher de bois, desservant une fente d'archère particulièrement longue.

Texte extrait du livre de Jean Mesqui Chateaux forts et fortifications