L'histoire tumultueuse du château des Baux

Les seigneurs des Baux furent célèbres au Moyen Age, " Race d'aiglons, jamais vassale", dit Mistral. En effet, à cette époque, ils comptent parmi les plus puissants féodaux du Midi. Prétendant descendre de l'un des trois rois mages, ils ont comme emblème l'étoile du berger et pour devise : "Au hasard, Balthazar". Ces chevaliers rebelles conduisent la destinée des Baux et de leurs 79 fiefs pendant cinq siècles. Seigneurs orgueilleux et insoumis, ils se heurtent à leurs puissants voisins de Toulouse et de Provence, ainsi qu'à l'encerclement progressif du Royaume de France.

De cette période troublée émergent quelques figures emblématiques, dont Raymond des Baux, qui mène les guerres baussenques (1145-1162), disputant le comté de Provence au Comte de Barcelone ; Raymond de Turenne, surnommé le "fléau de la Provence", qui jette ses prisonniers du haut du Château et enfin Alix des Baux, dernière figure de cette turbulente lignée et unique héritière des terres baussenques.

Malgré ces conflits incessants qui ravagent la Provence, la vie culturelle est particulièrement riche aux Baux : des cours d'amour réputées se développent, rassemblant poètes et ménestrels venus chanter l'Amour courtois pour les demoiselles des Baux.

Au début du XVe siècle, la seigneurie, incorporée à la Provence, n'est plus qu'une simple baronnie. Le roi René la donne à sa femme Jeanne de Laval. Réunie à la Couronne de France avec la Provence, la baronnie se révolte en 1483 contre Louis XI, qui fait démanteler la forteresse et la fait placer sous le contrôle des capitaines gouverneurs. Le plus célèbre d'entre eux, Anne de Montmorency, entreprend d'importantes restaurations et la ville connaît à nouveau une période faste. Les Baux deviennent un foyer de protestantisme sous la famille Manville qui administre la baronnie pour la couronne.

Mais les luttes d'influence et les conflits familiaux entraînent peu à peu la décadence de la cité. En 1632, Richelieu, fatigué de ce fief turbulent et indocile, fait démolir le château et les remparts.

Les Baux sont finalement érigés en marquisat pour les Grimaldi, princes de Monaco. En 1791, ils sont rattachés à la France contre dédommagement pécuniaire.

Appauvri par la perte de son rôle politique et militaire, le village des Baux voit sa population diminuer, la Citadelle désertée n'est plus qu'une "cité morte". Seuls les grands poètes provençaux, comme Frédéric Mistral ou Alphonse Daudet, défendent encore ces ruines fascinantes.

En 1821, le géologue Berthier découvre dans les environs une roche rouge qui permet de produire l'Aluminium. Il la baptise "bauxite".

L'ouverture, en 1945, du célèbre restaurant "L'Oustau de Beaumanière" permet d'attirer aux Baux chefs d'Etats, artistes et personnages célèbres. Leur venue marque la redécouverte des Baux par un large public sensible au caractère unique des lieux. Depuis 1992, le Château des Baux est le cadre d'un exceptionnel programme de fouilles et de mise en valeur, ce qui rend le site encore plus attractif.