Description du château

2 - Partie II

La cour d'honneur présente un contraste évident avec l'austérité extérieure du bâtiment. Elle se distingue tout d'abord par des éléments architecturaux qui s'apparentent davantage à la Renaissance qu'au Moyen-Âge. Cette cour, centre vital du Château, desservait la salle des festins située dans l'aile occidentale, la tour Sud-Ouest et la chapelle des chantres dans l'aile méridionale, la chapelle basse et une partie du déambulatoire dans l'aile orientale, ainsi que les bâtiments partiellement ruinés de l'aile septentrionale.A l'intérieur de la cour, on peut admirer des fenêtres à meneaux, des dentelles de pierre, un escalier à vis extérieur, sous lequel est logé un puits-citerne orné d'un motif gothique flamboyant et, appuyé contre l'escalier, le porche ouvrant sur le déambulatoire, surplombé par la loggia de la chambre de la Reine. La sculpture ornementale de ce porche a été profondément endommagée : peu de motifs sont indemnes et la clef pendante a été totalement détruite. Une ouverture sous la terrasse de la chapelle donne accès à une cave-cellier. Dans une niche ouverte à hauteur du premier étage, les bustes du Roi René et de sa seconde femme Jeanne de Laval achèvent de donner à cet espace une élégance reflétant le sens de l'esthétisme de René d'Anjou.

Monumentale, la salle dite des Festins mesure 200 m2. Elle prend le jour par six ouvertures, trois du côté Rhône et trois du côté cour d'honneur. Les banquettes aménagées dans les ébrasements montrent l'épaisseur impressionnante des murs. Deux cheminées, l'une gigantesque au Sud, surplombée d'un écusson et une plus petite à l'Est, permettaient de faire des feux à l'échelle de cette salle immense. A droite de la porte principale, subsiste un lave-mains dont les eaux usées s'écoulaient directement dans le Rhône. Le plafond, dont les poutres en mélèze furent transportées par flottage sur le Rhône depuis les Alpes, porte encore par endroits des traces de peintures décoratives.

La chapelle des chantres possède deux ouvertures qui lui confèrent d'étonnantes qualités acoustiques : une dentelle de pierre donnant sur la cour d'honneur et un porte-voix donnant sur la chapelle basse.
On accède à la chapelle basse par un porche richement sculpté dans lequel avaient été creusées des niches désormais vides, les statues ayant disparu. A l'intérieur, une nef unique s'achève par un chœur à trois ouvertures en ogive. Six fines colonnes soutiennent les ares de voûtes dont la clef sculptée représente le couronnement de la Vierge. Les arcs diagonaux reposent sur des culots portant les symboles des quatre évangélistes. Un second porte-voix de grande dimension donne sur le déambulatoire, il était destiné à pouvoir suivre les offices hors de la chapelle, celle-ci étant trop exiguë pour accueillir l'ensemble des fidèles. A l'intérieur, surplombant l'entrée, une passerelle en bois faisait communiquer les appartements du Roi, situés dans l'aile méridionale, avec ceux de la Reine dans l'aile orientale.

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