L'histoire du château

1a - Fin du Xe siècle

Anciennes voies romaines de Bayeux à Rennes et de Chartres à Carhaix, les grands chemins se déploient entre des talus hérissés de Fougères, se coulent au creux des collines, et se rejoignent au fond du val du Nançon. C'est là que, sur un îlot rocheux, enserré entre les marais et les méandres de la rivière, s'est installé un château, simple donjon, semble-t-il, mais solidement accroché à ses escarpements et bien défendu par de hautes palissades.

1b - Le XIe siècle

Les seigneurs de Fougères sont maîtres du lieu. Lors de la conquête de l'Angleterre par les Normands, en 1066, l'un d'eux accompagne Guillaume le Conquérant et fait bonne figure à la bataille d'Hastings. Aussi reçoit-il en récompense quelques terres en Normandie et quelques fiefs en Angleterre.

1c - Le XIIe siècle

Cent ans plus tard, Henri II Plantagenêt, roi d'Angleterre, est déjà maître de la Normandie, puis par la dot de sa femme Aliénor d'Aquitaine, du Poitou, de la Guyenne et de la Gascogne. La Bretagne lui paraît une proie facile. Il assiège le château de Fougères dont le seigneur, Raoul II (1130-1194), a ouvertement pris la tête d'un mouvement de résistance à ses visées. Le château, valeureusement défendu, est pris de haute lutte et démantelé. Le donjon est rasé en 1166. Des fouilles récentes ont découvert les vestiges d'une tour à colombages au sommet du promontoire rocheux autour duquel s'élève le château. Il s'agit très probablement des restes de l'édifice détruit en 1166.

Raoul II cependant, sûr de l'intérêt stratégique du site, va reconstruire avec obstination une vaste forteresse aux solides et hautes murailles de pierre, hérissées de tour. Depuis lors, à l'étranger qui parvient au bord de ces collines, le château apparaît soudain, à la croisée des vallons, puissante enceinte qui défie le temps et les hommes.

Son combat exemplaire contre les Anglais vaudra à Raoul II d'être un chef reconnu et respecté. Sa grande piété fera de lui le bienfaiteur insigne de l'abbaye de Savigny, à quelques lieues de Fougères, et le conduira à prendre part à la troisième Croisade, aux cotés de Philippe-Auguste et de Richard Cour de Lion. Rentré à Fougères, il mourra sous l'habit monastique.

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