L'histoire du château

3a - Sorcellerie

Henri V, le beau-fils de la Reine Jeanne, qui, au départ, la traitait cordialement, finit par soupçonner la Reine impopulaire et ses courtisans étrangers de comploter contre lui, et très rapidement, leurs relations se détériorèrent, Tout à coup, elle fut accusée de manigancer la mort du Roi par sorcellerie en utilisant les moyens les plus forts et les plus horribles". Étant donné que le confesseur qui l'avait dénoncée fut étranglé, nous ne connaîtrons jamais ces plans épouvantables et plutôt que d'être condamnée à mort, elle fut emprisonnée au Château de Leeds. Peu avant la mort du roi, celui-ci fit relâcher la Reine Jeanne et lui rendit toutes ses propriétés. Elle vécut ensuite dans la paix et la prospérité pendant de longues années. Ses comptes, lors de son séjour à Leeds en 1422, sont conservés dans les archives du château. Une génération plus tard, au cours du règne d'Henri VI, la sorcellerie prit encore une place importante à Leeds. Eléonore Cobham, Duchesse de Gloucester et tante du Roi, fut égaiement accusée du même crime et emprisonnée au Château avant de finir par être condamnée comme sorcière.

3b - Une dynastie remarquable

La Reine Catherine et Owen Tudor s'était mariés secrètement et leur fils, Edmund, Comte de Richmond, devint plus tard le père d'Henri VII. C'est ainsi qu'ils procurèrent à l'Angleterre la dynastie remarquable dont le membre le plus célèbre fut sans doute Henri VIII. Même s'il ne se servait de Leeds que comme poste de ravitaillement en route vers la France, c'est Henri VIII qui fit restaurer la Gloriette et embellir les appartements royaux pour sa première Reine, Catherine d'Aragon. Y investissant de grandes sommes d'argent, il fit de Leeds un château magnifique, digne de rivaliser avec n'importe quel château de France.

En 1552, après avoir perdu toutes ses possessions en France, la couronne n'avait plus besoin de Leeds. Les Protecteurs d'Edouard VI le cédèrent donc à Sir Anthony St Léger en reconnaissance de la politique conciliatoire qu'il poursuivit en Irlande pour Henri VIII alors qu'il était Lord Député d'Irlande.

3c - L'eldorado

Sir Warham, petit?fils de Sir Anthony, ne sut être aussi sage que son ancêtre. En tant que commanditaire financier de l'expédition malheureuse de Sir Walter Raleigh dont le but était de découvrir l'or légendaire de l'Eldorado, il fut ruiné quand le projet se termina en catastrophe et il fut forcé de vendre le château en 1618 à Sir Richard Smythe, l'oncle de son épouse, La famille Smythe détenait des fonctions lucratives de la Couronne ; Thomas, le père de Sir Richard, contrôlait les douanes de Londres et Sir Richard était receveur du duché de Cornouailles.
Même si les Smythe ne furent pas longtemps propriétaires de Leeds, lis développèrent l'architecture du château en faisant reconstruire les bâtiments principaux à l'extrémité nord de l'île principale. Les fondations de la belle résidence jacobéenne furent redécouvertes lors de travaux de réparation dans la demeure actuelle en 1993. Passant par la lignée féminine, le château fut ensuite vendu en 1632 à un lien St Léger, Sir Thomas Culpeper,

3d - Un homme brisé

Quelques années plus tard, au cours de la Guerre Civile, le Parlement fit du château l'un des arsenaux du comté de Kent. Ce rôle ainsi que les inclinations politiques de Sir Cheney permirent au château de ne pas tomber en ruines, contrairement au château de Code dans le Dorset et celui plus proche de Rochester dans le Kent. Toutefois, Sir Cheney fit faillite au moment de la Restauration anglaise en 1660 et quand il décéda intestat trois années plus tard, c'était un homme brisé.

3e - 2,5 millions d'hectares

C'est alors que l'Amérique entre dans l'histoire du Château de Leeds, un lien toujours présent aujourd'hui. Cousin germain de Sir Cheney, Thomas, 2ieme Lord Culpeper, utilisa la dot de sa riche épouse, Margaret van Hesse pour acheter le Château de Leeds auprès des créanciers du domaine de Sir Cheney en 1663. Son père, John, 1er Lord Culpeper, serviteur astucieux et fidèle du Roi Charles I, contribua à sortir le jeune Prince de Galles d'Angleterre et à l'envoyer en exil en France ; sa fidélité fut récompensée par le don de plus de 2,5 millions d'hectares de terre en Virginie. Le loyer annuel de ces terres situées entre le Potomac et le Rappahanock était de 6 livres sterling 13 shillings et 4 pence.