L'histoire du château

4a - Des invités refractaires

Au milieu des années 1660, Lord Culpeper loua le château au gouvernement qui s'en servit pour la détention de prisonniers de guerre français et hollandais. Enfermés dans la Gloriette, les prisonniers mirent le feu au bâtiment et causèrent ainsi des détériorations qui ne furent réparées qu'en 1822. En 1676, après l'échec de la révolte de Nathaniel Bacon en Virginie, le frère de la reine d'une tribu d'Amérindiens fut envoyé en Angleterre en otage et emprisonné au Château de Leeds. Appelé "William", il y mourut en 1678 et fut enterré non loin de là à l'église de Broomfield.
En 1680, Lord Culpeper prit congé du Château de Leeds et fui nommé Gouverneur de Virginie. Par le biais du mariage de sa file, Catherine, avec Thomas, 5' Lord Fairfax en 1690, et à la mort de celle?ci en 1719, le château fut transmis à à famille Fairfax,

4b - L'Amérique

Au cours des 50 années qui suivirent, la possession du domaine des Fairfax en Virginie fut constamment contestée par le gouvernement colonial et les colons, Ce n'est qu'en 1745 que le 6' Lord Fairfax finit par obtenir confirmation des droits exclusifs de la famille. Il prit la mer pour aller s'y installer pour le restant de ses jours et laissa le château à son frère Robert. Ainsi, il devint le seul Lord connu à s'installer de manière permanente en Amérique à l'époque coloniale. Quand il arriva en Virginie, il séjourna tout d'abord chez son cousin William à Belvoir (de nos jours près d'Alexandria) où il se lia d'amitié avec le jeune George Washington qui n'avait alors que 16 ans et qui plus tard devint le premier Président des Etats-Unis d'Amérique, Alors que la Guerre de l'Indépendance allait séparer les deux familles sur le plan politique, le Général Washington garda son affection et son amitié envers la famille Fairfax et Thomas en particulier.

4c - De riches épouses

Le frère de Thomas, Robert Fairfax, fut le propriétaire du Château de Leeds pendant 46 ans et durant cette période, il entreprit un important programme d'améliorations grâce à la fortune de ses deux épouses Martha Collins, une héritière de banquiers, et Dorothy Best. Lextérieur de la maison des Smythe fut embelli par des décorations "gothiques à la Strawberry Hill" à la mode aux fenêtres et sur les encadrements de porte. Avant la visite du Roi George 111 et de la Reine Charlotte après la revue de l'armée à Coxheath en 1778, il dépensa d'importantes sommes pour la rénovation des salons à l'usage de ses invités royaux. A sa mort en 1793, la propriété passa à son neveu, le Révérend Dr Denny Martin, puis en 1800 au Général Philip Martin, le frère du docteur, En 1806, les propriétés de Virginie en Amérique turent vendues pour une somme de 14 000 livres sterling à laquelle s'ajoutèrent 25 000 livres sterling de compensation. A sa mort en 1821, la fortune du général fut transmise à un parent éloigné, Fiennes Wykeman de Chacombe dans le comté de Northampton, Fiennes ajouta le nom de son bienfaiteur à son propre patronyme et devint ainsi Wykeham Martin, un nom qui allait avoir de grandes conséquences sur l'aspect du château tel que nous le connaissons aujourd'hui.