Juillet 2003

LOUIS XI

De Jean Favier
Edition Fayard

« On a souvent écrit sur Louis XI. Mais, depuis cinquante ans, de nouveaux documents sont apparus et les travaux se sont multipliés, souvent liés à l’élargissement du regard des historiens sur les structures politiques, juridiques et financières comme sur les relations du politique et de l’économique. Le temps semblait venu de faire le point.
L’imagerie romantique a ancré le souvenir de l’homme au chapeau constellé de médailles pieuses, du captif de Péronne, du visiteur cynique de ses prisonniers en cage, du démolisseur de l’état bouguignon. On connaît l’enfance difficile du fils du roi de Bourges, et la dramatique impatience d’un héritier qui se lasse d’attendre le pouvoir. Le portrait a de longtemps été fait du roi sournois qui se déguise en bourgeois pour écouter aux carrefours.
On ne saurait nier les ombres qui sont celles du temps. Louis XI n’a inventé ni la cruauté ni la duplicité. Il précède de peu Machiavel et annonce Richelieu. Car, si les moyens sont ceux du temps, les objectifs sont étonnament modernes. Il faut assurer l’indépendance, politique aussi bien qu’économique, de la France en Europe, et affermir la souveraineté du pouvoir royal et la force de l’Etat face à la haute féodalité.
L’homme est stupéfiant, aussi bavard que méfiant, ne cessant de dicter des lettres que pour entretenir des ambassadeurs et aussi pour traquer le cerf et le sanglier. Informé de tout, il ne cesse de faire la guerre, ou de financer pour que les autres la fassent, et de rêver d’une paix qu’à la fin il réalise aussi bien en France qu’en Italie.
Il n’aura voulu qu’être le premier serviteur de la Couronne. Faire son métier de roi. »

L’avis de Casteland : On ne présente plus Jean Favier, universitaire de renom et médiéviste de talent. Il nous offre ici un livre précis, clair, documenté à l’extrême, le tout servi par une verve digne d’un Maurice Druon. Chacune des mille pages de l’ouvrage se dévore sans effort, avec une réelle délectation. Balayant les idées préconçues, fustigeant les clichés, Jean Favier nous dépeind un homme trop souvent victime de préjugés infondés et d’une mauvaise réputation chronique. Sous le verni d’un roi intansigeant et omnipotent, il nous révèle un être sensible, drôle et tellement… humain… « trop humain », sans doute, aurait écrit Nietzsche.

Tout simplement humain.
Jean Favier, « Louis XI, Paris, Fayard, septembre 2001, 1023 pp.

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