L'histoire du château

3 - L'essor de la cité

C'est donc Louis II, dit aussi "Le Bon", qui devint Duc de Bourbon et dut partir en Angleterre avec d'autres otages comme garants du traité de Brétigny en 1360. Il ne rentrera en France qu'en 1366. Pendant son absence, la région est livrée aux "Grandes Compagnies", mélange de soldats non payés et de bandits de tous pays. Louis II de Bourbon, que les historiens décrivent comme un chevalier de grande bravoure dans la tradition médiévale, ne pouvait rester insensible devant pareille anarchie. Idéaliste, mais aussi réaliste, il décide d'assainir son Duché et d'en renforcer les défenses. C'est ainsi que nous savons qu'il "moult amenda" le château d'Hérisson aux environs de 1370. Bien que rares et fort imprécis, les renseignements pris dans les divers textes nous permettent de comprendre et d'imaginer l'importance des travaux ordonnés par le Duc.

Le château était alors séparé de la ville par une basse-cour de petites dimensions. Une entrée était probablement située entre la tour Saint-Martin et la tour du guet (c'est à dire à l'extérieur de l'enceinte de la ville). Le peu de surface habitable devait limiter le nombre de soldats permanents de la garnison. Nous connaissons en partie le cahier des charges des travaux effectués:

Imaginons les conséquences de cette décision au XIVe siècle.

L'entreprise générale n'existait pas mais des maîtres d'ouvre, constructeurs de grand talent, étaient attachés aux puissants du royaume. Chargés d'établir les plans de l'ouvrage, ils devaient, en outre, recruter des compagnons, qui, à leur tour, devaient s'entourer d'aides et d'apprentis et s'approvisionner en matériaux nécessaires. C'est en grande partie grâce aux ouvrages de Viollet le Duc, grand restaurateur et même recréateur " on le lui a assez souvent reproché " que nous pouvons connaître l'organisation, les méthodes de travail, et tout particulièrement les outils utilisés à cette époque médiévale. Cela nous permet d'avancer certaines hypothèses quant au déroulement des travaux. Il est probable que pendant environ une ou deux décennie le site d'Hérisson dut ressembler à une véritable fourmilière!!

Environ 1500 M3 de pierres ont dû être extraites des carrières avoisinantes, transportées sur le site du chantier, taillées, élevées pour être ensuite assemblées à une hauteur de 10 mètres. Il a fallu fabriquer la chaux, extraire et laver le sable, cuire les tuiles, fondre du fer, forger nombre de clous et pentures, couper des arbres, en faire des planches et des poutres etc... Il est difficile d'imaginer le nombre d'ouvriers qui durent séjourner sur le chantier, leur implantation, souvent avec leur famille, l'intendance pour les nourrir, les vêtir, les soigner, les distraire (ce qu'il ne faut surtout pas négliger), et les transformations que dut subir la cité. Celui que les Bourbonnais appelaient le Bon Duc, Louis de Bourbon, s'éteignit à Montluçon, à 73 ans, le 19 Avril 1410, au milieu de la Guerre de Cent Ans.