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Descritif du château

1 - Un château souterrain

Dans de nombreux châteaux, la légende parle de souterrains de plusieurs kilomètres qui relieraient les caves des demeures seigneuriales à des abbayes ou d'autres fortifications. On est aujourd'hui en mesure d'affirmer que ces boyaux étroits n'existent le plus souvent que dans l'imagination de propriétaires en mal d'aventure. À Brézé, c'est le contraire. Depuis des générations, les souterrains étaient connus, mais personne n'avait le droit d'en parler et même les employés du château ne s'y aventuraient guère. Ce n'est que dernièrement que ces derniers ont été réellement explorés, topographiés et identifiés. Non seulement il était interdit de se promener ailleurs que dans les celliers, les chais ou les pressoirs mais, de plus, la plupart des caves étaient fermées à double tour. C'est ce secret qui a entouré les caves de Brézé qui a certainement sauvé et préservé les inestimables vestiges troglodytiques du château.

En effet, ce dernier est aussi étendu sous terre qu'au-dessus de la surface du sol. Dès l'abord, le visiteur reste surpris par les dimensions et la profondeur des douves sèches qui entourent l'ensemble du logis. Ces dernières passent pour les plus profondes d'Europe à faire le tour complet d'un château. Ce modèle de douves sèches creusées dans la pierre se rencontre également dans certains châteaux de la Vienne. Le visiteur, en découvrant les douves, reste surpris par les importants creusements dont on voit les façades au pied de la falaise artificielle. L'ensemble de ces cavités constitue un exceptionnel exemple de dépendances troglodytiques conservées dans leur état ancien. Cet ensemble de structures creusées, entièrement artificielles, est composé de trois parties distinctes.

La partie la plus ancienne des souterrains est, sans doute, celle qui est directement située sous le château. Une autre partie est composée des salles qui bordent les douves (sous le parc) et une troisième partie est celle qui est accessible par une longue galerie s'ouvrant au sud est des douves.

1b - Les douves sèches

Les plus importants volumes creusés du château, bien qu'à ciel ouvert, sont les douves sèches. Ces dernières furent établies à une période encore mal connue mais remontant au moins au milieu du XVe siècle, époque à laquelle le château fut de nouveau fortifié. On retrouve quelques éléments de décoration, appartenant à cette phase de l'histoire du château, dans les déblais fermant les entrées de carrières à l'ouest. L'importance des douves est certainement due à la recherche d'une meilleure solution défensive et aux besoins de tirer la pierre nécessaire à la construction de bâtiments aujourd'hui en grande partie disparus (seules trois tours sont conservées). Profondes de 18 mètres, ces dernières furent creusées en deux temps (une deuxième période de creusement peut être située vers 1515, date du rachat des terrains au sud-ouest du château). On voit encore la trace de ce surcreusement dans la base monolithe des piles des ponts d'entrée (pont-levis du type à bascule). Quelques traces de frottements d'essieux de charrettes (à mi-hauteur des douves) montrent également l'existence d'un niveau primitif moins profond. Ces douves donnent aujourd'hui accès à un système de cavités dont les plus anciennes sont situées sous le château.