COUPABLE DE CROISADE

La croisade contre les albigeois 1208 - 1243

10 - Le siège de Toulouse et mort de Simon de Montfort

Début 1217, Simon de Montfort, maître de Toulouse, décide d'étendre encore le territoire qu'il contrôle et part pour la vallée du Rhône avec son armée.

Une fois de plus, Toulouse se soulève dès le départ de l'armée croisée, expulse les croisés et l'évêque Foulques à l'extérieur de la ville. Même la femme de Simon de Montfort se retrouve bloquée dans le château Narbonnais à l'extérieur à la ville. Profitant de la situation, Raimond VI traverse le territoire du comté sans se faire reconnaître, puis entre enfin dans Toulouse où les capitouls lui assurent leur entière fidélité. Avec ses fidèles, il organise alors la défense avant le retour de Simon de Montfort. Ce dernier, averti, revient le plus rapidement possible à Toulouse et se retrouve face à une défense remontée à la hâte qui dispose désormais d'un rideau défensif succinct mais efficace. Simon n'a que son armée, les renforts de la croisade sont déjà repartis ou ne sont pas arrivés et les combats tournent vite à l'avantage des toulousains qui sont bien retranchés. La ville n'est d'ailleurs pas totalement encerclée, et ses habitants contrôlent la Garonne, par laquelle ils sont ravitaillés. Les croisés tentent diverses attaques directes ou de flanc, mais rien ne passe. Simon décide d'attendre des renforts et envoie des messages au secours au pape et ou roi de France. Les mois passent.

Début 1218, Raimond VII le jeune arrive triomphalement à Toulouse avec son armée. Simon de Montfort a été incapable de contrer son entrée dans la ville et ne peut que constater son installation. Pourtant, malgré son apport, les toulousains n'arrivent pas non plus à desserrer l'étreinte. Enfin, les renforts croisés arrivent. Fort de cette puissance numérique, Simon de Montfort passe la Garonne avec une partie de son armée et entre dans le faubourg Saint Cyprien qui n'est pas fortifié. Le pont qui joint les deux rives est détruit par les toulousains, mais les croisés bloquent désormais tout le sud de Toulouse. Simon est pressé. Il sait que les croisés repartiront dès la fin de leur quarantaine, et qu'il ne pourra pas rester un an de plus sous les remparts de Toulouse. Il décide de fabriquer une tour d'attaque, une "chatte" avec laquelle il pourra passer par dessus les défenses et arriver directement sur les remparts de Toulouse. Un matin, la tour se met en branle et arrive bientôt devant les défenses de la ville. Les toulousains l'ajustent avec leurs pierrières et leurs trébuchets. Les pierres pleuvent dru et commencent à démantibuler la tour qui n'a même pas pu arriver à décharger son contenu de soldats sur les murs de Toulouse. Simon prête main-forte à l'avance de la tour, quand une pierre lancée de derrière le front toulousain vient soudain éclater son heaume. Simon de Montfort tombe raide-mort.

C'est la consternation parmi les croisés. Malgré la reprise des combats sous le commandement d'Amaury, le fils de Simon, les croisés et l'armée de Montfort sont démoralisés. Le siège est levé, les croisés repartent chez eux, et l'armée de Montfort rentre à Carcassonne. Raimond VII est maître de son comté. Les comtes de Foix et de Bigorre en profitent pour se libérer de leur serment à Simon de Montfort. A Rome, Honorius III a succédé à Innocent III. De nouveau, les évêques avec à leur tête,Arnaud-Amaury désormais archevèque de Narbonne, soutenus par Amaury de Montfort, le persuadent de convoquer une nouvelle croisade pour lutter contre le comte de Toulouse. Les évêques font aussi pression sur Philippe Auguste en arguant du fait que Raimond VII n'avait pas fait allégeance au roi de France, mais avait même combattu Simon de Montfort, le comte de Toulouse "officiel". Cette fois-ci, Philippe Auguste sent qu'il faut intervenir. Il envoie son armée commandée par le prince héritier Louis secourir la croisade. En 1218, Louis arrive de Marmande. C'est la première ville sous contrôle de Raimond VII qu'il trouve sur sa route. Il décide avec la bénédiction du légat du pape, d'en faire un exemple, peut-être en se souvenant de Béziers. Après un siège terrible, Louis entre dans Marmande, brûle les hérétiques et massacre les autres. Il arrive ensuite devant Toulouse. Mais là, une fois de plus, il est obligé de lever le siège sans rentrer dans la ville. Il rentre à Paris dès la fin de sa quarantaine. Amaury de Montfort est désormais seul face aux comtes du midi. Le comte de Toulouse, le comte de Foix sont les maîtres sur leurs sols. Raimond VI, l'ancien comte de Toulouse, meurt en 1222 dans une ville libéré des croisés. Mais Raimond VII n'est reconnu ni par l'Eglise Catholique ni par le roi de France...

En 1223, après la mort de Philippe Auguste, le prince Louis de France devient Louis VIII. Il va continuer la politique de son père : expansion du domaine royal, en s'appuyant sur l'Eglise et les bourgeois. Il connaît le problème du Languedoc : il y est déjà allé deux fois en croisade. Pour lui, une seule solution : attendre. La situation pourrira d'elle-même. Amaury de Montfort ne pourra tenir seul face aux barons du midi, et son seul recours sera ou l'Eglise ou le roi de France. Effectivement, en 1224, Amaury jette l'éponge et renonce à ses fiefs en faveur de Louis VIII. Mais il reste un problème : les comtes occitans sont en place et réclament la reconnaissance de l'Eglise contre l'expulsion des hérétiques de leurs territoires.

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